當她11歲的時候，在競技場上，貞子開始感覺到第一個副作用。她變得越來越軟弱，她的最好朋友浜本千鶴子跟她說： "你記得有個傳說嗎？如果你摺夠1000隻紙鶴，神就會讓你實現一個願望。"然後千鶴子就用一張金色紙摺了一隻很美麗的金色鶴，交到貞子的手中說： "這是你的第一隻。"

貞子知道摺紙鶴不是一件容易的事，但她的朋友教她摺了一次以後，她就不斷的摺。兩個月之後，她在醫院遇見另一個受輻射影響的男孩。貞子嘗試說服他，想他相信紙鶴的神話。但那男孩說： "神幫不到我，我想明天我就會死。"當晚那男孩死了，貞子怕她也會這樣。

兩個月後，她收到她媽媽用最上乘的絲為她造的和服，上面有很多櫻花做的圖案。貞子對她媽媽說： "你為我做得太多了。"她媽媽叫她穿上和服，還很親暱的稱呼她為貞子小妹妹。數日後，醫生說她的健康開始轉好，而且可以回家數日。

1955年10月25日，佐々木貞子終於離開人世，在她死前只能夠完成644隻紙鶴。她的同學決定建立一座雕像記念她手上的紙鶴。這座雕像在1958年在廣島平安公園建立。在雕像寫著：這是我們的喝求，我們的祈禱，願世界和平。

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