Erica Fernández (español)

Erica Fernández en el Festival Internacional de Cine MI HÉROE del 2011

Hasta en la adversidad, cuando nadie espera que salgas victorioso, cuando una persona enfrenta a una corporación millonaria, no hay espacio para desilusionarse o rendirse. Erica Fernández es un excelente ejemplo de esto; una joven Latina nacida en México que habló por su comunidad y peleó por una causa que muchos pensaron que no valía la pena por la oposición que enfrentaba. No solo sobresalió en su lucha, pero también le dio una voz a los que no tenían. Ella luchó por lo correcto y logró lo inesperado.

Su nombre es Erica Fernández. Nació y fue criada en Michoacán, México hasta que tenía 10 años de edad. Durante ese tiempo, su familia emigró a los Estados Unidos a la ciudad agrí­cola de Oxnard, California. Uno de sus más grandes obstáculos en ese tiempo fue la barrera lingüí­stica. Ni ella ni sus padres hablaban inglés, un lenguaje que hasta éste día sus padres no entienden. Después de algunos años de vivir ahí­, ella desarrolló una fuerte conexión con su comunidad a través de experiencias y relaciones familiares con la gente de Oxnard.

Erica Fernández con su mamá en el Festival Internacional de Cine MI HÉROE del 2011

Un dí­a, Erica se dio cuenta de la propuesta de BHP Billiton, la corporación minera más rica en el mundo, que construiría una instalación de gas licuado natural (LNG) cerca de la costa del condado de Ventura. Ésta propuesta hubiera tenido una tubería de 36 pulgadas de diámetro a la redonda, enrutada por vecindarios de bajos ingresos a través de Oxnard. La propuesta primero fue presentada a comunidades más ricas como Camarillo y Ventura pero fue rechazada. Entonces la compañia le agregó 14 millas al proyecto para que le pudiera dar la vuelta a las comunidades ricas y solo impactar a Oxnard. Si hubiese pasado la propuesta, la instalación hubiera causado más de 280 toneladas de polución ambiental, no solo afectando el bienestar de los habitantes de Oxnard, sino que también hubiese afectado tremendamente las cosechas y las tierras agrícolas donde la gente trabajaba.

Viendo que se iban a aprovechar de su comunidad, ella se dio cuenta que tení­a que tomar acción. Erica sabí­a que su comunidad la habían eligido porque la mayoría de los habitantes ahí­ son mexicanos que no hablan inglés, por lo tanto la empresa no iba a recibir oposición a su plan. Pero lo que no sabí­an era que en esa comunidad viví­a una jovencita que pelearía por lo correcto.

Erica Fernández y su mamá son abrazadas por Kathy Eldon en el Festival Internacional de Cine MI HÉROE del 2011

Erica empezó a trabajar con la organización no lucrativa CAUSE que en español serí­a la Alianza Costal Unida por una Economí­a Sostenible, y con otras organizaciones comunitarias locales como el Club Sierra, Latinos No a LNG, para combatir a BHP Billiton y evitar que la propuesta se llevara a cabo. Ella organizó protestas fuera de la oficina de BHP Billiton que se localizaba en Oxnard, lideró marchas por los vecindarios que serí­an mayormente afectados, la mayor parte, consiguió que los medios de comunicación le dieran publicidad a la injusticia, y juntó a más de 250 estudiantes de su preparatoria para una manifestación que fue crucial para el éxito de la lucha. Todos los esfuerzos de Erica valieron la pena después de su conmovedor discurso el cual presentó en frente de la Comisión de Terrestre del estado de California (California State Lands Commission), quienes influyeron no solo a que el proyecto fuera vetado y a presionar al gobernador de que hiciera lo mismo, sino que también influyó a la creación de SB412, un proyecto de ley que fue introducido en el senado de California, el cual le da derecho a las comunidades de poder opinar sobre propuestas de construcción costera.

Erica Fernández dió un apasionante discurso en el Festival Internacional de Cine MI HÉROE del 2011

Enfrentársele a una corporación millonaria de cualquier tipo hubiera hecho a cualquier adulto temblar, y para que una niña de 12 años, haya hecho lo que Erica hizo y salir adelante; eso es verdaderamente admirable. Ella admite que en un punto, parecí­a como que no iban a llegar a nada, porque sólo habí­a ciertas cosas que los grupos que la apoyaban y ella podían hacer. Pero constante determinación y su valor de seguir luchando hizo que su comunidad lograra vivir más comodamente y sin amenazas de esa magnitud de que preocuparse. Obviamente Erica no luchó sola, si no hubiese sido por los grupos que les ayudaron y las miles de personas que protestaron con ella, la tubería no hubiera sido rechazada. Pero lo que es asombroso es la manera en que Erica trajo a la luz ésta situación. Mucha gente no sabía de lo que estaba pasando, o si lo sabí­an no planeaban en hacer nada para evitarlo. Fue Erica quien salió a pedir la ayuda y el apoyo junto con los organizadores de CAUSE al resto de las organizaciones involucradas, fue Erica la quien organizó las protestas, y fue Erica quien informó a la comunidad la razón por la cual tenían que luchar. Como ella dice, "Las protestas no consistían de que la gente gritara sin motivo alguno, ellos sabían cual era el resultado que querí­an." y ellos sabían porque ella habí­a hecho hasta lo imposible para dejárselos saber.

Erica es un héroe no sólo porque tuvo el valor de organizar por una causa tan importante, sino que también es una gran estudiante que ha superado bastantes obstáculos. En la preparatoria, ella logró ser la cuarta mejor estudiante de su clase de graduación de más de 500 estudiantes. Ella tomó clases avanzadas y mantuvo un promedio de calificaciones de 4.4, todo esto mientras era parte de los equipos de Varsity en "Cross Country" y de pista y campo, más aparte siendo capitán del equipo de fútbol. Ahora, ella está estudiando dos licenciaturas en la Universidad de Stanford Estudios Urbanos con una concentración en Sociedades Urbanas y Cambio Global y la segunda se titula Culturas Ibéricas y latinoamericanas, donde consiguió una beca completa, y también es la presidenta para "SEEDS", el cual es un grupo que introduce la ecologí­a a estudiantes de secundarias locales. Todo esto sin mencionar que ella no hablaba nada de inglés hasta que llegó a Estados Unidos a los 10 años, pero aún así­, ha logrado todo gracias a su compromiso y dedicación de sobresalir, incluso ante la adversidad.

Erica y su mamá con su trofeos de pájaro en el Festival Internacional de Cine MI HÉROE del 2011

Habiendo tenido la oportunidad de hablar con Erica y su mamá personalmente, yo sé que es una persona muy sincera que quiere mucho a su familia. Su mamá me platicó de lo orgulloso que está de su hija y de todo lo que ha conseguido. Erica ha recibido un sinnúmero de premios y reconocimientos y ha recibido becas por su gran esfuerzo. Ella ha viajado por varias partes del país dando discursos para inspirar a jóvenes a seguir sus sueños y tomar acción. Estos logros han sido gracias a sus esfuerzos; pero aparte de todo eso, Erica nunca olvida de donde viene. Su mamá me dijo que a Erica le encanta hablar con la gente y decirles que tienen el poder que significa la habilidad de actuar/tomar acción y hacer una diferencia pero lo que se me quedó en la mente a mí­ fue cuando me dijo que Erica siempre usa un rebozo, que es como una bufanda pero se lleva alrededor de los hombros, una prenda muy tradicional en México. Ella dice, "Cuando era bebé, mi mamá me cargaba en un rebozo. Ahora siempre tengo uno cuando hablo para que me recuerde que la mujer es fuerte no solo en la casa pero también en la sociedad." Esto hizo que me diera cuenta que Erica está orgullosa de sus raíces y no la oculta ni en sus más grandes momentos. Ella nunca toma sus logros para ella sola, siempre reconoce a la gente que la ha ayudado estar donde está. Erica dice que su héroe es su mamá. Dice que ella sabe que todos tienen un héroe y cada individuo es un héroe ellos mismos. Sus acciones son de admirarse y la humildad de su familia es verdaderamente extraordinaria.

Hablando con Erica y su mamá me recordó mucho a mis padres y a mí­. Me relaciono mucho con ella por la manera en que ella se conlleva y por el respeto que le tiene a su mamá. Ella está muy agradecida por lo que sus padres han hecho por ella y por sus hermanos. Erica siempre los tiene en mente cuando el éxito la acompaña. Tenemos pasados muy parecidos y nuestros padres nos han enseñado valores muy similares. Ella ha sobrepasado lo que nadie esperaba de ella y nunca se ha avergonzado de donde viene. Erica, a su corta edad, ya ha logrado lo que muchos logran solo una vez en la vida. Ella salvó a una comunidad de una situación potencialmente fatal, pero más importante ella nos está enseñando como vivir la vida correctamente. Tenemos que seguir sus pasos y siempre reconocer nuestras raí­ces y de donde venimos. Tenemos que estar agradecidos por la gente que no has permitido el éxito y sobre todo, tenemos que hacer una diferencia. ¡Sin importar la situación o contra quien sea la lucha, tu puedes hacer la diferencia!

ENTREVISTA CON ERICA FERNÁNDEZ

¿Quién es tu héroe/héroes? ¿Por qué?
Tengo muchos héroes o como yo les digo ángeles en mis hombros. Primeramente, son mi madre, padre, y el resto de mis hermanos. Y otros héroes íconos que admiro y son personas como Cesar Chávez, Dra. Jane Goodall, Dolores Huerta, Martin Luther King Jr., Gandhi, y a todos los que están dispuestos a pelear sin violencia por la justicia como mi comunidad de Oxnard.

¿Cuál es tu consejo para los jóvenes que están tratando de hacer una diferencia?
Que levanten la voz y tomen acción. Cree en ti mismo y ve a cambiar el mundo. ¡Sí­ se puede!

¿Cuáles son algunos de los premios que has recibido?
2008 Mujer joven del Año de la Cruz Roja
2009 Jane Goodall Premio al liderazgo mundial
Cosmo-Girl - Premio Nacido para liderar
Premio a la Juventud Brower
Beca Gates del Milenio
Glamour - Diez mejores mujeres colegiales del 2011
Premio de activista Dan Eldon 2011

¿Cuál es la mejor parte de ser un joven héroe?
Los demás te pueden admirar y se pueden identificar contigo y ser héroes ellos mismos. ¡Tienes la oportunidad de conocer gente maravillosa que están cambiando el mundo!

¿Cuáles son tus futuras metas?
Estaré haciendo una maestría en la Universidad de Stanford el próximo año. Mis planes futuros son ir a escuela de ley y un programa conjunto en póliza publica. Quiero continuar otorgándole poder a comunidades para que tomen acción y ayudar a mi familia.